JUAN PALAU: «El éxito me llegó cuando tuve la madurez para entenderlo»

Juan Palau creció en Bogotá, en una época en la que el reggaetón todavía era un género cuestionado, el rock y el tropipop predominaban en la escena musical. Desde muy joven tuvo claro que quería dedicarse a la música y comenzó a abrirse camino con el dúo Revolver.

Con los años, llegarían los escenarios y el personaje de Drama Key en La Reina del Flow, que supuso un punto de inflexión en su carrera y le permitió llevar su música a un público internacional. Tras años de trabajo, nuevos proyectos y una gira, Palau atraviesa ahora una de las etapas más importantes de su carrera y tiene claro que el éxito está en saber disfrutar del lugar que uno ha conseguido.

«Soy de los pioneros del reggaetón porque yo creí cuando nadie creía en la ciudad»

A: Creciste en Bogotá, además en una época y en un contexto musical muy distintos a los actuales. ¿Qué ambiente se respiraba en la Bogotá en la que creciste, tanto a nivel social como cultural? J: La Bogotá en la que crecí es una Bogotá muy interesante porque fue justo después de la época del narcotráfico en Colombia. Yo nací en el 93 y del 93 a los 2000 se fue viviendo esa época de la guerra del narcotráfico en Colombia. Fue una época muy interesante porque la ciudad estaba volviendo a ser más segura después de haber quedado esa secuela de la guerra del narcotráfico. Fue una juventud y una infancia muy feliz y tranquila. Gracias a mis padres tuve la oportunidad de ir a un buen colegio, tuve muchos amigos y me enamoré de la música desde muy niño.

A: También viajabas mucho a Cartago, donde vive tu familia. ¿Qué importancia tuvo ese lugar? J: Siempre viajaba a Cartago que es donde vive mi familia. Es un pueblo como a ocho horas de Bogotá. Allá la música urbana llegaba más rápido porque era una cultura más cercana. Bogotá era una ciudad muy rockera, popera y en los barrios era muy rapera. El reggaetón era nuevo. Entonces yo llegaba con reggaetón de esta ciudad, de Cartago y de Pereira. Cuando cumplí los 14, empecé a cantar reggaetón con un dúo. Fue una época muy bonita en mi vida porque culturalmente el rock and roll y el tropipop, que era un género bogotano, eran lo fuerte. Te miraban por encima del hombro. El reggaetón todavía era muy hondo. Me atrevo a decir, lo digo en Bogotá, que yo soy de los pioneros del reggaetón porque yo creí cuando nadie creía en la ciudad.

«Desde niño siempre supe que quería hacer esto en mi vida»

A: En aquella época tampoco había tantos referentes. ¿Cómo empezaste a construir tus sonidos y tus letras? J: Claro, estaban Yankee, Omar, Yandel… Todo era boricua. Yo siempre escuchaba a Yankee. Y si me preguntas a mí qué reggaetón me gusta, me gusta el perreo porque ese reggaetón tenía mucha energía. A: Un estilo muy urbano. J: Súper urbano. De hecho, recuerdo mucho un concierto en Bogotá, cuando fueron Daddy Yankee, Big Boy, Zion y Lennox. Y yo estaba loco por tomarme una foto con Yankee. Creí en un género donde no muchos creían. Y empezó ese sueño de la música. Y gracias a Dios, desde peladito, siempre supe que quería hacer esto en mi vida.

«Estábamos cantando en colegios, universidades y discotecas»

A: Después empezaste con Revolver y participasteis en diferentes competiciones. ¿Qué recuerdas de aquella etapa? J: Empezamos con una emisora muy fuerte en Bogotá. Eran representantes por ciudad y nosotros girábamos y empezamos a competir. Cada semana era una ciudad contra otra ciudad y se iban eliminando. Llegamos a la final con Cali y perdimos en la fase de grupos. En el grupo de Cali había un artista que se llama Mike Bahía pero en esa época su banda se llamaba Cápsula. El que ganaba empezaba a sonar en la radio y cantaban en un concierto. En la categoría de solista el que ganó era amigo nuestro y él nos dio 30 segundos de una canción mía. Llegamos al parque a cantar y se colocó Cali y el Dandee y arrancó el sueño. Estábamos cantando en colegios, universidades y discotecas.

A: ¿Cómo era actuar en colegios cuando todavía existía ese recelo hacia el reggaetón? J: Eso empezó a verse como un boom porque se volvió una moda. Entonces ya todos los peladitos querían volverse J Balvin. Volverse estos manes aspiracionales. Los colegios empezaron a llevarnos. Además, yo cantaba reggaetón y me llamaban Revolver. Entonces era como que este pelado se llama como un arma. Es un arma de fuego y canta reggaetón. No nos querían en los colegios pero los pelados nos empezaron a pedir. A la gente le gustaba mucho lo que hacíamos porque se identificaban. Fue bien bonito. Fue una chimba de época.

«Yo no hago música para mis amigos. Yo hago música para la gente que quiera escucharla«

A: Cuando empezaste con la música, ¿tenías apoyo por parte de tus amigos? ¿Qué opinaba tu familia? J: Los amigos siempre se reían al principio: “Escuchen esta canción”, “¿qué va, usted qué va a cantar?”. Mi familia, desde el día cero, me ha apoyado. Mis papás desde el día cero me dijeron: “Si usted quiere cantar reggaetón, hágale”. Siempre han estado apoyándome en mis sueños. Desde que me he disciplinado y he trabajado duro siempre estuvieron ahí. Igual, lo que siempre aprendí después fue «yo no hago música para mis amigos, yo hago música para la gente que quiera escucharla».

A: ¿Cuándo apareció la interpretación? J: Desde niño estuve en el grupo de teatro del colegio. Siempre me gustó pero primero fui para salir de clases. De hecho, un profesor me dijo que yo no servía. A: ¿Cómo reaccionaste ante eso? J: ¿Cómo es que yo no sirvo? Y después llegó un profesor que me llamó para decirme que me daba la oportunidad de hacer cuanta cosa quisiera en el grupo de teatro. Y ahí arranqué las dos cosas. Me gradué del colegio, seguí con Revolver y estudié cuatro años de artes escénicas en Bogotá, creé mi compañía de teatro y demás hasta que volví como solista.

A: ¿Cómo cambió tu vida con La Reina del Flow? J: Cambió mucho. Drama Key me cambió la vida en un mil por ciento. Profesionalmente, personalmente, económicamente, en todo sentido. Le debo mucho a ese personaje. Me ha puesto a viajar por el mundo entero y me tiene en una gira mundial. Es un personaje que llegó a aportar mucha música, mucha vida, mucha energía a la serie. Y creo que se nota en las canciones de Drama. Que se siente ese sello de Juan Palau. Como de un artista que está montándose en esas canciones. Me dieron la oportunidad de ponerle mi esencia al personaje. Es un personaje al cual le debo mucho. Yo le debo mucho a La Reina del Flow.

«Le debo mucho a La Reina del Flow»

A: ¿Cómo es salir del set y volver a ser Juan Palau después de interpretar a Drama Key? J: Es muy curioso. Yo puedo pasar sentado contigo y, hasta que yo no te diga que yo soy Drama Key, tú no sabes que soy Drama Key. La gente cree que yo vivo mi vida con el pelo pintado, que estoy lleno de aretes y que tengo solo el bigote. Y para nada. Mucha gente en la calle me reconoce pero les cuesta porque creen Juan Palau vive así su vida. Para mí eso es un gol que metí. Que la gente cree que yo soy así en la vida real. Modestia aparte, aman a Drama Key. Eso me parece muy bonito. En lo actoral, buenísimo. Y en lo musical, el gol es que la gente ha ido a mi música.

A: Existe un debate sobre los actores que después se convierten en cantantes. En tu caso, tú ya eras músico antes de actuar. ¿Sentiste que después de La Reina del Flow tuviste que demostrar todavía más que eras artista? J: No. La industria en mi país ha sabido siempre que yo estoy en la música porque yo empecé con todos. Cuando se dio La Reina del Flow fue un momento que la mayoría se alegró. La fanática del cantante es muy diferente y hay que camellar. Hay que trabajar. Yo seguí trabajando como si no hubiera tenido La Reina del Flow. Salí de La Reina del Flow y fui a Universal Music en Estados Unidos y no solté mi equipo de trabajo. Seguí haciendo mis giras de medios y visitas a países.

«Para mí el éxito es vivir de lo que hago y ser feliz»

A: También has hablado mucho de las comparaciones y de la necesidad de disfrutar el presente. J: Hay que aprovechar cada momento al máximo y disfrutarlo. Le decía yo a mi familia antes de irme a la gira: “Siempre queremos más”. Pero disfrutemos. Yo mañana me caigo de la escalera y me muero y nunca disfruté. Puedo estar pensando en “¿y ahora?” ¿Y el presente para cuándo? Creo que también aprendí que está cool disfrutar este momento. Estoy aquí en España, voy a cantar en Movistar Arena delante de 15.000 personas en Madrid. Entonces también aprendí a disfrutarlo. A mí me gustaba mucho lo que Maluma era hace cinco o seis años y yo decía: “Si yo no hubiera parado, yo estaría ahí”. Pero ¿qué tal que no? ¿Qué tal que yo hubiera terminado preso porque conmigo estábamos locos? ¿Qué tal que hubiéramos roto un hotel o nos hubiéramos matado en un carro borrachos? Si no llegué ahí con el dúo era porque no era para mí.

A: ¿Cómo ha evolucionado tu percepción del éxito? J: Yo creo que a mí la vida me ha dado el éxito con la madurez. No me premió con éxito al lado de la inmadurez. Tal vez no iba a estar listo para asumirlo. Si a mí Dios me da esta gira a mis 24 o 25 años, de pronto me la tiro y hubiera sido un rocksta. Me la ha dado en un momento de la vida donde es mi trabajo, lo disfruto, lo amo, tengo mi hogar, estoy en otro momento de mi vida y disfruto de esto como una persona adulta y consciente de que este fue mi sueño de toda la vida. Yo me considero una persona exitosa. Y aprendí a diferenciar el éxito del dinero, porque ser exitoso no es ser millonario. Para mí el éxito es vivir de lo que hago y ser feliz. Me considero un hombre exitoso desde el día en que empecé a vivir de mi arte, que fue mi sueño. Tengo un hogar, tengo una familia, mi familia me apoya, estoy bien, estoy de gira y cada año es mejor que el anterior a nivel profesional. Claro que quiero llenar un arena yo solo. Claro que quiero hacer una gira mundial. Y si no llega, está perfecto, porque estoy disfrutando mucho este momento.

«La música me estaba dando un plato de comida»

A: ¿Cuál fue el momento en el que dijiste: “Esto ya no es un sueño”? J: Han sido dos momentos. Me acuerdo mucho de las primeras veces que me pagaron por cantar. Tenía como 15 años. En un colegio me pagaron 100.000 pesos que son unos 20 euros. Las niñas del colegio recogieron esa plata para pagar ese día. Ese día marcó algo muy importante para mí porque fue como: “Me están pagando por venir al lugar”. Me quedaban 10 euros para mí. Me tomé una cerveza, pero ya me la estaba tomando de cuenta de la música. Ese día para mí representó mucho. La música me estaba dando un plato de comida. El día que yo también dije “wow” fue el día que firmé por Universal Music en Miami y firmé por Warner. Dije: “Esta vaina es en serio”. Esto me está dando para vivir. Con esto me estoy pagando la renta, comprando mi carro, invirtiendo en mi música. Ese día dije: “Gracias a Dios no tengo que salir a buscar para invertir en mi música sino que la música me da para invertir en mi música y para vivir”. Eso fue en 2021.

A: ¿Cuál es el mayor concepto erróneo que tiene la gente sobre ti? J: Que soy mala clase. La gente cree que soy antipático porque a veces me veo muy serio en las fotos. O a veces soy tímido. Soy tímido para ir saludando a la gente por la vida. Pero ya una vez me conoces, yo no soy tímido ni soy antipático. Una vez tú me saludas y se me quita la timidez. A: Sin embargo, cuando estás sobre un escenario no se percibe esa timidez. J: Para mí en la tarima no hay. Yo en la tarima me transformo de una manera y me encanta. Amo el escenario. Es un momento de fuerza y de adrenalina.

A: “Bombonera” está teniendo un boom increíble tanto en Latinoamérica como en España. ¿Te esperabas este impacto? J: No me lo esperaba. Estoy muy feliz porque, cuando salgo de La Casa de los Famosos Colombia me entero de que acá estaba top 5 en los más virales de Spotify en España. Para mí España significa mucho. La gente está usando mucho el audio y los shows de la gira la están cantando durísimo. Me parece una bendición muy grande. Han pasado muchos años para lograr esto.

A: ¿Y te da miedo que, después de un hit, pueda llegar el miedo de no conseguir repetirlo? J: Llevo tantos años trabajando en esto que siempre he dicho que he pedido que sea un hit mundial. Entonces no me da miedo porque creo que he soñado toda la vida y estoy preparado para mantenerme. “Bombonera” está volviendo un hit. Todavía no un hit mundial pero está pegando muy fuerte. Ojalá se vuelva. Y si no es “Bombonera” será otra. Pero lo disfruto. Disfruto mucho que está pasando con la canción y que aquí en España me la canten en todos los shows.

La historia de Juan Palau no parece construirse alrededor de un único golpe de suerte sino de una sucesión de decisiones tomadas cuando todavía nadie podía garantizarle que fueran a funcionar. Desde aquel adolescente que escuchaba reggaetón hasta el artista que hoy llena escenarios, el recorrido ha estado marcado por una constante: trabajar incluso cuando todavía no hay garantías de éxito.

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Aina Martín Merino

Escribo para conectar con aquello que me rodea. Con lo que arriesga, lo que no busca agradar y lo que rompe. La música y el arte son parte de mi y de mi forma de entender el mundo y lo escribo sin filtros.

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